Destino Roma

En el año 264 a.C. una delegación de la ciudad siciliana de Mesina acudió al Senado romano para solicitar protección. La respuesta que Roma dio a aquella delegación marcaría toda la Historia de Occidente. Los propios senadores eran conscientes de la importancia del momento. Ante ellos tenían el primer “rubicón” con que se encontraría la Historia de Roma. Traspasar esa línea era lanzarse a una aventura de proporciones desconocidas. Retraerse podía significar una cobardía imperdonable.

En poco más de un siglo, Roma se había convertido en una potencia considerable. Hacía pocos años que había completando su proceso de anexión de la península, llegando hasta su límite meridional. Cartago, en cambio, llevaba siglos ejerciendo su influencia en el Mediterráneo, y se disputaba con los griegos de Siracusa el dominio de Sicilia.

La llegada de los romanos hasta la punta de la bota no dejó indiferentes ni a griegos ni a púnicos. Llevaban tiempo observando con recelo el crecimiento de la potencia vecina, cada vez más cercana, viendo cómo su sombra se agigantaba de año en año. Todos sabían que, tarde o temprano, Roma daría el pequeño salto que le separaba de la isla. Lo único que faltaba por conocer es cuánto tardaría en hacerlo y cuál sería la ocasión propicia para ello.

Pues bien, la ocasión parecía haber llegado: el destino estaba tocando a su puerta. Ser invitada a intervenir por una ciudad siciliana era más de lo que Roma podía soportar. El problema era que la invitación procedía de gente poco respetable o, para ser más exactos, absolutamente impresentable, incluso para los estándares de la época. ¿Quienes eran, pues, los habitantes de Mesina?

Se trataba de un numeroso grupo de mercenarios, procedentes de Campania (la región de Nápoles), que hacía años habían guerreado en Sicilia al servicio del tirano de Siracusa, hasta que, en un momento dado, se quedaron sin trabajo. Los antiguos habitantes de Mesina los acogieron dentro de los muros de su ciudad, quizás con la intención de beneficiarse de sus servicios de seguridad. Pero al cabo de un tiempo, los mercenarios se volvieron contra sus huéspedes: en una noche, mataron a los hombres, se repartieron a sus mujeres y expulsaron a los supervivientes de la carnicería. Los nuevos dueños de Mesina fundaron una ciudad pirata, que durante más de 20 años se dedicó al saqueo, devastación y pillaje de todo lo que quedaba a su alcance, tanto por mar como por tierra. Se llamaban a sí mismos “mamertinos”, porque rendían culto a Mamers, nombre osco de Marte, dios de la guerra.

Una actuación similar de un grupo de soldados en la ciudad de Regium, al otro lado del estrecho de Mesina, había provocado una reacción terrible de Roma que, depués de sitiar la ciudad, apresó a los 300 supervivientes y los condujo a Roma, para azotarlos y decapitarlos a la vista del pueblo, en el Foro Romano.

Los mamertinos de Mesina solicitaban ahora la ayuda de Roma porque Siracusa, harta de sus desmanes, había decidido acabar de una vez con el núcleo pirata, y los tenía acorralados. Para el senado romano, el dilema era tan complicado que se quedó bloqueado, incapaz de tomar una decisión.

Por un lado, ardían en deseos de intervenir en Sicilia, y la ocasión era demasiado buena para desaprovecharla. No sólo era una gran oportunidad para Roma entrar en la isla, sino un peligro dejar de hacerlo, pues si los púnicos se hacían con Mesina (los mamertinos, por si acaso, también habían solicitado su ayuda) amenazarían la seguridad del Sur de Italia, recién incorporada a Roma. Pero por otro lado, los honorables senadores no podían incurrir en semejante incongruencia moral, acudiendo en auxilio de los facinerosos de Mesina, poco después del castigo ejemplar que había recibido Regium por motivos similares.

La delegación de mamertinos esperaba una respuesta, y los Senadores no sabían si debían decapitalos en el Foro, como merecía su conducta, o condecerles la ayuda que solicitaban, como convenía a los intereses de Roma.

Así que trasladaron la responsabilidad al pueblo romano, que fue convocado en los comicios y votó favorablemente, hábilmente manipulado por las promersas de un fácil botín. Roma envió, por fin, dos legiones a Mesina. Cruzar su particular “rubicón” no les resultó tan sencillo como a César dos siglos después, porque en este caso el estrecho se hallaba vigilado por la flota púnica, y tuvieron que hacerlo aprovechando la oscuridad de la noche.

Apenas puso Roma el pie en Sicilia, el avispero de la isla se agitó. Acababan de ponerse en marcha los mecanismos que harían de Roma la mayor potencia de la Antigüedad.

Si quieres tener una rápida visión de la Primera Guerra Púnica, mira nuestro resumen en 12 viñetas, que acabamos de publicar en nuestra página de historia: www.historia-roma.com/08-primera-guerra-punica.php#mapas.

Etiquetas: Guerras Púnicas, historia