El palacio Altemps (siglo XV) fue adquirido por el Estado italiano en 1982. Tras una larga campaña de restauración, fue abierto al público en 1997, pasando a formar parte del Museo Nazionale Romano (MNR). Las otras sedes del MNR son:

• Palazzo Massimo alle Terme
• Termas de Diocleciano
• Aula Ottagona (abierta solo para eventos expositivos y visitas guiadas)
• Crypta Balbi

Han cambiado el sistema de billetes y ahora la entrada es única para todas las sedes: permite entrar una vez a cada sede y es válido durante una semana.

Los fondos del Palazzo Altemps se han creado con algunas de las colecciones privadas de arte clásico más importantes de Roma. La principal de ellas –que constituye el núcleo del Museo– es la colección Ludovisi, creada por el cardenal Ludovico Ludovisi en la primera mitad del siglo XVII. Más tarde se enriqueció con las colecciones Altemps, Dal Drago Albani, Cesi y Orsini, y con obras procedentes de las excavaciones llevadas a cabo en los Horti Sallustiani de César.

Una de las características más llamativas de la colección Ludovisi (y uno de los atractivos del Museo) es el modo como están restauradas las esculturas griegas y romanas, con criterios completamente opuestos a los actuales. Artistas barrocos de primer orden como Bernini o Algardi reimplantaron con imaginación piernas, brazos y otros elementos desaparecidos, consiguiendo una fusión tan perfecta que hay que recurrir al panel explicativo para distinguir cuál es la parte clásica y cuál el añadido barroco.